由于激光器所采用的工作物質(zhì)、激勵方式以及應(yīng)用目的的不同，其運轉(zhuǎn)方式和工作狀態(tài)亦相應(yīng)有所不同，從而可區(qū)分為以下幾種主要的類型。
1、連續(xù)激光器，其工作特點是工作物質(zhì)的激勵和相應(yīng)的激光輸出，可以在一段較長的時間范圍內(nèi)以連續(xù)方式持續(xù)進行，以連續(xù)光源激勵的固體激光器和以連續(xù)電激勵方式工作的氣體激光器及半導(dǎo)體激光器，均屬此類。
由于連續(xù)運轉(zhuǎn)過程中往往不可避免地產(chǎn)生器件的過熱效應(yīng)，因此多數(shù)需采取適當(dāng)?shù)睦鋮s措施，例如東莞不銹鋼激光焊接機就采用了水冷系統(tǒng)。
2、單次脈沖激光器，對這類激光器而言，工作物質(zhì)的激勵和相應(yīng)的激光發(fā)射，從時間上來說均是一個單次脈沖過程，一般的固體激光器、液體激光器以及某些特殊的氣體激光器，均采用此方式運轉(zhuǎn)，此時器件的熱效應(yīng)可以忽略，故可以不采取特殊的冷卻措施，例如常見的激光打標(biāo)機就不需要冷卻。
3、重復(fù)脈沖激光器，這類器件的特點是其輸出為一系列的重復(fù)激光脈沖，為此，器件可相應(yīng)以重復(fù)脈沖的方式激勵，或以連續(xù)方式進行激勵但以一定方式調(diào)制激光振蕩過程，以獲得重復(fù)脈沖激光輸出，通常亦要求對器件采取有效的冷卻措施。
4、調(diào)激光器，這是專門指采用一定的開關(guān)技術(shù)以獲得較高輸出功率的脈沖激光器，其工作原理是在工作物質(zhì)的粒子數(shù)反轉(zhuǎn)狀態(tài)形成后并不使其產(chǎn)生激光振蕩(開關(guān)處于關(guān)閉狀態(tài))，待粒子數(shù)積累到足夠高的程度后，突然瞬時打開開關(guān)，從而可在較短的時間內(nèi)（例如10～10秒）形成十分強的激光振蕩和高功率脈沖激光輸出
5、鎖模激光器，這是一類采用鎖模技術(shù)的特殊類型激光器，其工作特點是由共振腔內(nèi)不同縱向模式之間有確定的相位關(guān)系，因此可獲得一系列在時間上來看是等間隔的激光超短脈沖（脈寬10～10秒）序列，若進一步采用特殊的快速光開關(guān)技術(shù)，還可以從上述脈沖序列中選擇出單一的超短激光脈沖。
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